El 23 de febrero de 2022, la Comisión adoptó una propuesta de Directiva sobre la diligencia debida en materia de sostenibilidad de las empresas. El objetivo de esta Directiva es fomentar el comportamiento sostenible y responsable de las empresas y afianzar las consideraciones sobre derechos humanos y medio ambiente en las operaciones y la gobernanza empresarial de las empresas. Las nuevas normas garantizarán que las empresas aborden los impactos adversos de sus acciones, incluso en sus cadenas de valor dentro y fuera de Europa.
Objetivos de la Directiva
Los objetivos de esta directiva son:
- Mejorar las prácticas de gobierno corporativo para integrar mejor la gestión de riesgos y los procesos de mitigación de los riesgos e impactos sobre los derechos humanos y el medio ambiente
- Evitar la fragmentación de los requisitos de diligencia debida en el mercado único y crear seguridad jurídica para las empresas
- Aumentar la responsabilidad de las empresas, y garantizar la coherencia en las obligaciones de las empresas en el marco de las iniciativas existentes y propuestas de la UE sobre conducta empresarial responsable
- Mejorar el acceso a las vías de recurso para los afectados por los impactos adversos en los derechos humanos
- Complementar con otras medidas vigentes o propuestas, que aborden directamente algunos retos específicos de sostenibilidad sobre todo dentro de la Unión.
¿Quién debe cumplirla?
La Directiva propuesta se aplicará a:
- Las empresas muy grandes de la UE (es decir, empresas con más de 500 empleados y un volumen de negocios neto en todo el mundo de más de 150 millones de euros) ;y
- Dos años más tarde, a las grandes empresas de la UE que operan en sectores de alto riesgo (es decir, empresas con más de 250 empleados y un volumen de negocios neto superior a 40 millones de euros cuando al menos el 50% de su volumen de negocios proceda de los sectores textil y del calzado, agrícola, forestal, pesquero o de extracción y comercio de minerales).
- Las normas también se aplicarán a las empresas no pertenecientes a la UE que generen un volumen de negocios neto superior a 150 millones de euros (o 40 millones de euros en el caso de los sectores de alto riesgo mencionados anteriormente) en la Unión. Estas empresas deberán designar un representante autorizado en uno de los Estados miembros de la UE.
Las obligaciones de diligencia debida para estas empresas se centrarán en los impactos adversos graves de forma proporcional a sus operaciones y a las geografías en las que operan. Las PYME no están directamente en el ámbito de la obligación de diligencia debida, pero podrían verse afectadas indirectamente como resultado de las medidas adoptadas por las grandes empresas para cumplir los nuevos requisitos.
¿Qué obligaciones en materia de derechos humanos y medio ambiente contempla la Directiva?
Los instrumentos internacionales de derechos humanos y los convenios medioambientales pertinentes para el ejercicio de la diligencia debida se enumeran en el anexo de la propuesta de Directiva. Entre ellos figuran la Declaración Universal de Derechos Humanos, el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, así como los principios relativos a los derechos fundamentales de la Declaración de la OIT relativa a los principios y derechos fundamentales en el trabajo y otros convenios fundamentales de la OIT. Los instrumentos específicos sobre el derecho de las mujeres y los grupos indígenas también están cubiertos por la Directiva. En relación con el medio ambiente, se incluyen tratados medioambientales clave como los convenios de Basilea y Cites, el convenio de Minamata y otros sobre la diversidad biológica y la protección de la capa de ozono.
Alcance del proceso de diligencia debida
El deber de diligencia debida se aplicará tanto a las operaciones propias de las empresas como a sus cadenas de valor. En lo que respecta a esta última, para garantizar que las empresas puedan ejercer una influencia sobre sus contratistas y subcontratistas, la obligación de diligencia debida se limitará a las relaciones comerciales directas o indirectas establecidas, es decir, a aquellas «que sean, o se prevea que sean, duraderas, habida cuenta de su intensidad y duración y que no representen una parte insignificante y accesoria de la cadena de valor» (artículo 3, letra f). El texto propuesto deja claro que las medidas de diligencia debida tendrán que llevarse a cabo mediante una obligación de medios, por ejemplo, no se exigirá a las empresas que garanticen que los impactos adversos cesen en todas las circunstancias. Sin embargo, las empresas estarán obligadas a no entablar nuevas relaciones comerciales cuando los impactos adversos no puedan prevenirse y/o mitigarse suficientemente.
¿Quién supervisará?
El cumplimiento de las obligaciones de diligencia debida establecidas en esta Directiva y su aplicación concreta correrán a cargo de las autoridades nacionales de supervisión, que estarán facultadas para solicitar información y llevar a cabo investigaciones (iniciadas por sí mismas o sobre la base de preocupaciones fundadas de personas físicas o jurídicas) sobre presuntos incumplimientos por parte de una empresa. Se creará una Red Europea de Autoridades de Supervisión para garantizar la coordinación y la alineación entre los Estados miembros. Las empresas incluidas en el ámbito de aplicación tendrán que publicar un informe anual sobre su diligencia debida, los impactos adversos potenciales y reales y las medidas adoptadas al respecto.
Sanciones y responsabilidad
Los Estados miembros establecerán sanciones por el incumplimiento de las disposiciones nacionales (adoptadas a raíz de la transposición de la Directiva) en forma de medidas correctoras que deberá adoptar la empresa incumplidora en un plazo adecuado y/o sanciones económicas basadas en el volumen de negocios.
Por lo tanto, está claro que los Estados miembros se encargarán de hacer cumplir las normas, como ocurre con muchos otros requisitos de cumplimiento similares. En caso de que una empresa no haya llevado a cabo la diligencia debida adecuada, la responsabilidad civil de la empresa se activará y se regirá por las normas establecidas por los Estados miembros. Esto significa que las víctimas tendrán la posibilidad de presentar denuncias ante los tribunales nacionales contra las empresas cuyas operaciones propias o las de sus filiales y/o relaciones comerciales establecidas hayan provocado daños que podrían haberse evitado o mitigado con medidas adecuadas de diligencia debida. Esto estará sujeto a una protección limitada para los demandados contra la responsabilidad por los actos de los socios comerciales indirectos cuando se hayan tomado medidas contractuales razonables, incluso en lo que respecta a la verificación del cumplimiento.
Conclusiones
La complejidad de las cadenas de suministro globales y la mezcla de normas de diligencia debida nacionales y europeas, tanto existentes como futuras, pueden plantear grandes retos a las empresas. El equipo de Derecho Europeo e Internacional de Navas & Cusi puede ayudarle a identificar riesgos y oportunidades, y adaptarse al desarrollo de la nueva Directiva y las nuevas políticas europeas.
Para obtener más información el posible impacto en su negocio, póngase en contacto con el bufete de Abogados Navas & Cusi.
